Wat levert het eigenlijk nog op, een relatie met een man?

Wat levert het eigenlijk nog op, een relatie met een man? Schrijver Maddy Stolk stelt die vraag, aan haar vriendinnen én zichzelf. Over scheve verhoudingen in relaties, mankeeping en waarom steeds meer vrouwen het prima vinden om gewoon lekker alleen te zijn.

Aan een tafel met drie vriendinnen die al jaren met hun man samen zijn, vroeg ik – recent zelf single geworden: 'Als je hem nú tegen zou komen, zou je dan een relatie met hem beginnen?' Eensgezind luidde het antwoord: 'Néé!' Daarop volgde een lange lijst aan valide en minder valide redenen: 'Hij zit maar in zijn stoel te wachten tot ik weer iets organiseer', 'Hij heeft het de godganselijke dag over geopolitiek, maar als ik één keer over gevoelens wil praten, klapt hij dicht', 'Ik viel ooit op zijn onverwoestbare humeur en zijn bos krullen, nu is hij de hele dag druk met een noodpakket en lang houdbare blikken doperwten en heeft hij nog maar twee sprieten over.' Waarom ze dan bij die mannen blijven? De consensus: ze zijn met elkaar vergroeid, en hij is dan wel veranderd in een kale ouwe zeur, maar hij is wel háár kale ouwe zeur.

Lees ook: Steeds weer die foute partner? Waarom in relatietherapie gaan als single je liefdesleven redt

De vriendinnen proosten op het feit dat mijn tweede roman Waar wij altijd geweest zijn af is. Hierin ben ik teruggegaan in de Indische vrouwenlijn in mijn familie, en ontdekte ik dat alle vrouwen die mij voorgingen zelfstandig waren en van hun werk hielden, tot ze door de heersende mores van de maatschappij werden gedwongen hun werk neer te leggen, te trouwen en kinderen te krijgen – met wisselend succes. Trots klinkt het gezelschap hun glazen tegen het mijne, om daarna in één moeite door te vragen of ik alweer aan het daten ben. Mijn vriendinnen en ik, wij stammen uit de generatie waarbij het vinden en behouden van een man zo'n beetje tot het grootste goed behoorde, of je nu zelf een dijk van een baan had of niet. Zonder man was het plaatje niet af, en mankeerde er vast iets aan je.

Huwelijksvoordeel-ongelijkheid
Dat denkbeeld staat al een tijd op de helling. Sterker nog: het hebben van een man en daarmee te koop lopen op social media wordt gezien als iets wat mogelijk afbreuk doet aan je status – aldus het artikel in de Britse Vogue 'Is Having a Boyfriend Embarrassing Now?' van journalist Chanté Joseph. Volgens Joseph willen jonge vrouwen niet dusdanig met hun vriend bezig lijken dat zij cultureel gezien zielig overkomen, want waarom zou je heteroseksuele relaties vieren, terwijl ze vrouwen weinig goeds brengen in een tijd waarin vrouwen financieel niet langer afhankelijk zijn van een echtgenoot?

Het hebben van een man blijkt zelfs ronduit gevaarlijk: 'Het slechtste wat een vrouw statistisch gezien kan doen, is trouwen met een man,' vertelt Elizabeth Gilbert, schrijver van onder meer Eat, Pray, Love. Die bestseller staat van begin tot eind in het teken van haar eerste huwelijk, de moeizame relatie die erop volgt en, na een breed uitgemeten zoektocht (al etend, biddend en beminnend), het happy end met echtgenoot nummer twee. Een kwestie van voortschrijdend inzicht blijkbaar, want bij die stelling liet ze het niet tijdens de opnames van MarieTV, een veelbekeken interviewreeks op YouTube van schrijver en presentator Marie Forleo. Voor het oog van de camera onderbouwde ze de stelling met wetenschappelijke en sociologische gegevens. De huiveringwekkende feiten: 'Getrouwde vrouwen leven minder lang dan ongehuwde vrouwen. Ze verdienen minder, ze zijn minder gelukkig, ze hebben een grotere kans op zelfdoding én een grotere kans om slachtoffer te worden van moord dan ongehuwde vrouwen.' Gilbert: 'Een vriendin van mij zei onlangs: 'Als het huwelijk vrouwen zou bevoordelen, hadden ze het ons allang afgenomen.'' Maar dit is nog niet alles: 'Getrouwde mannen leven langer, zijn gezonder, verdienen meer geld, maken meer carrière, zijn creatiever en hebben een kleinere kans op zelfdoding dan ongetrouwde mannen. In elk denkbaar opzicht is trouwen met een vrouw het beste wat een man kan doen.'

Lees ook: Fadime verliet haar man toen hij thuis kwam te zitten: 'Hij vond het wel best: geen baas, geen wekker, gratis geld'

Gilberts uitsmijter: 'Deze ongelijkheden zijn exact in evenwicht, wat betekent dat het deel van zichzelf dat een vrouw aan een man geeft, zij verliest en hij wint. Ze geeft letterlijk haar levensenergie, jaren van haar leven, haar welvaart. Het is een uitwisseling. Dit wordt het huwelijksvoordeel-ongelijkheid genoemd.'

Verder lezen? Over de opmars van de single vrouw, mankeeping en wat vrouwen dan wél van mannen nodig hebben?

Hier shop je de nieuwste &C