Sandra leefde de influencerdroom, maar besloot te stoppen: 'Ik zat front row naast de familie Trump'

Altijd een kast vol gratis designeroutfits, bijzondere reizen en front row bij Fashion Week, het influencersleven van Sandra Kleine Staarman leek één groot feest. Tot dat droomleven begon te schuren en ze besloot te stoppen. In plaats van enthousiast voelde ik me heel ongemakkelijk. Het voelde ineens zo leeg.’

Dat mode een enorme aantrekkingskracht heeft, weet ik als geen ander. Ik was er van jongs af aan al compleet door betoverd. Ik dook geregeld in mijn moeders kledingkast. Pailletten, kant, zijde, dierenprints, bloemenjurken, rokken in alle lengtes, zachte shawls en vooral heel veel kleur. Ik wilde ook wat van die magie. Winkelen was mijn favoriete uitje en ik hield trends nauwlettend in de gaten.

Maar mijn nieuwsgierigheid reikte verder dan de winkelstraten. Ik wilde weten waar designers hun inspiratie vandaan haalden en welk verhaal achter trends zat. Ik ging op naailes, experimenteerde met stoffen en patronen, en beetje bij beetje groeide mijn fascinatie voor mode uit tot iets groters. Eind 2013 zag ik op tv een item over een modeblogger die op social media haar outfits liet zien en daardoor regelmatig mooie kleren kreeg toegestuurd van modemerken. Dat leek me ook wel wat.

Lees ook: Vianna is al haar hele leven mantelzorger: 'Het heeft me sneller volwassen gemaakt dan ik wilde'

Vanaf dat moment besteedde ik bijna al mijn vrije tijd aan het maken van kledingcombinaties die ik op Instagram deelde. Mijn stijl viel op en ik koos bewust voor bijzondere plekken in Rotterdam als achtergrond. Ik wilde vrolijke, maar ook professioneel ogende foto’s. En die aanpak werkte. Binnen anderhalf jaar had ik 50.000 volgers en stond ik op de lijst van snelstgroeiende bloggers op Instagram in Nederland.

Ik tagde de merken die ik droeg en dat bleef niet onopgemerkt bij pr- bureaus. Ik werd uitgenodigd voor persdagen waar de nieuwste collecties werden gepresenteerd. En ik ging nooit met lege handen naar huis. Ik kreeg zonnebrillen, schoenen, kleding, sieraden, make-up en meer. Het grappige was dat dit altijd heel casual werd gebracht: ‘Hier, een cadeautje van ons! Zomaar, omdat het merk je graag iets wil geven’, maar met mijn groeiende bereik was ik natuurlijk een interessant advertentie-kanaal. Dat begreep ik inmiddels maar al te goed.

Droom komt uit
Mijn leven veranderde. Wat begon als een leuke hobby op Instagram, veranderde in een aanhoudende stroom aan events, spullen en zelfs mooie reizen. Mijn allereerste grote betaalde samenwerking was met modemerk Ted Baker. Via een pr-bureau vroegen zij of ik mezelf wilde stylen in hun nieuwste collectie. Er werd een fotoshoot geregeld aan de grachten in Amsterdam en een paar weken later stond het resultaat in een modeblad. En ik kreeg er ook nog eens voor betaald!

Tijdens de lancering van de collectie in de Bijenkorf ontmoette ik zelfs de oprichter van het merk. Dit was wat ik altijd had gewild: in de mode werken, dicht bij waar het allemaal gebeurt. Maar nooit had ik gedacht dat het ook écht zou lukken. Ik runde in die tijd een IT-recruitmentbedrijf, maar mijn modehobby groeide hoe langer hoe meer uit tot een echte baan en ik besloot parttime te gaan werken.

Ik leefde mijn droom. De ene keer zat ik front row bij de shows in Parijs, dan weer vloog ik naar Los Angeles om content te maken voor een Aziatisch elektronicaconcern. Ik kon in de ochtend in een helikopter boven New York vliegen en in de middag op Broadway gefotografeerd worden voor een samenwerking met Jimmy Choo.

Maar mijn ervaring tijdens New York Fashion Week was er echt een om nooit te vergeten. Ik raakte aan de praat met een producer van E! Entertainment die me uitnodigde voor de finale van The Celebrity Apprentice. Ik had geen idee wat me precies te wachten stond, trok die middag snel een outfit aan en dacht dat ik ergens achterin zou mogen meekijken.

Maar dat liep nét even anders. Ik werd front row gezet, naast Melania en Barron Trump. Na afloop was er een afterparty in de Trump Tower waar ik mijn ogen uitkeek. Daar stond ik tussen bekende sporters, acteurs en zangers én de complete familie Trump. Het was een onvergetelijke avond. En voordat ik naar huis ging had ik nog maar één doel: op de foto met Donald. Hij vond het helemaal oké. Ik had natuurlijk geen flauw idee dat hij uiteindelijk president van Amerika zou worden.

Tiptop de deur uit
In de wereld waarin ik was beland, draaide alles om uiterlijk en content creëren. Was er weer een nieuwe collectie? Dan had ik die als eerste in huis. Ik kende alle pakketbezorgers bij naam, zag ze in die tijd vaker dan mijn vriendinnen. Mijn inloopkast leek wel een winkel. Maar toch wilde ik meer en meer. Ik werd hebzuchtiger, niets was genoeg.

Ondertussen veranderde ik in een tuttebel. Zonder nagellak, knalrode lippenstift en gestyled haar ging ik de deur niet meer uit. Schoenen en kleding droeg ik hooguit twee keer, want dan lag er alweer wat nieuws klaar. Dit was precies het leven waarvan ik had gedroomd. Toch begon er iets te knagen.

Lees ook: Anouk Janne heeft de wens er niet meer zijn: 'Ik hoop dat mensen inzien hoe schrijnend die lange wachtlijsten zijn'

Het was Paris Fashion Week 2017, ik stond in een prachtige designerjurk van Leonard te wachten op hun chauffeur die me naar het Grand Palais zou brengen voor een show. In plaats van enthousiast voelde ik me heel ongemakkelijk. Het voelde ineens zo leeg. Langzaam begon ik me af te vragen: waar ben ik mee bezig? Is dit het nou? Outfits samenstellen, continu met m’n uiterlijk bezig zijn, alles vastleggen voor de socials, de wereld overvliegen om merken te promoten?

Ineens keek ik heel anders naar alles om me heen. Wat waren we aan het doen? Zoveel nieuwe collecties, zoveel mensen die alleen met zichzelf bezig zijn. Het leek een grote parade. Maar waarvoor? Steeds vaker had ik het gevoel dat het allemaal nog maar weinig met mode te maken had. Socials hebben de modewereld veranderd. Het gaat minder om stijl, meer om opvallen. Looks voor de likes.

Wil jij weten hoe het verhaal van Sandra afloopt? Het &C Novembernummer ligt nu in de winkels. Ren dus om snel meer van dit soort spetterende verhalen te lezen, of bestel 'm vast hier online:

Scoor &'C's nieuwste editie nu hier!