Door deze paddestoel krijgt iedereen dezelfde hallucinatie

De één ziet elfjes, de ander een tweekoppige slang en weer een ander aliens. Hallucinerende drugs kunnen je de vreemdste dingen laten zien. Maar bij deze mysterieuze paddenstoel krijgen mensen opvallend vaak bezoek van dezelfde vreemde wezentjes.

Lanmaoa asiatica groeit in verschillende bossen en wordt in de Chinese provincie Yunnan al jaren gegeten. Wel geldt er één belangrijke regel: zorg dat de paddenstoel goed gaar is. Wie hem rauw of onvoldoende verhit eet, kan namelijk bezoek krijgen van piepkleine mensjes.

'Lilliputian hallucinations'
Colin Domnauer, promovendus in de biologie aan de University of Utah en het Natural History Museum of Utah, doet onderzoek naar de merkwaardige paddenstoel. Tijdens een bezoek aan Yunnan werd hij ervoor gewaarschuwd. ‘In een restaurant waar ze paddenstoelenstoofpot serveren, zette de ober een timer op 15 minuten en waarschuwde ons: 'Eet het niet op voordat de timer afgaat, anders zie je misschien kleine mensjes,'' vertelt Domnauer aan BBC. 'Het lijkt een algemeen bekende regel in die cultuur.'

En nee, dat is geen fabeltje. In ziekenhuizen in Yunnan worden jaarlijks honderden mensen behandeld nadat ze de paddenstoel rauw hebben gegeten. De klachten kunnen één tot drie dagen duren en opvallend veel patiënten hebben last van vergelijkbare hallucinaties: kleine, mensachtige figuurtjes die onder deuren door marcheren, tegen muren opklimmen en zich aan meubels vastklampen. Wetenschappers hebben er zelfs een naam voor: lilliputian hallucinations.

Waarom ziet iedereen hetzelfde?
Dat mensen hallucineren na het eten van een giftige of bedwelmende paddenstoel is op zichzelf niet zo opmerkelijk. Veel interessanter is dat de hallucinaties na het eten van Lanmaoa asiatica zo sterk op elkaar lijken.

Hoe het kan dat mensen na een hap van de rauwe paddenstoel dezelfde hallucinaties krijgen, is voor wetenschappers nog altijd een mysterie.