Slapeloze nachten door Sint en Piet? Kinderslaapcoach Anne helpt

Vandaag komt Sinterklaas weer aan in het land. Tot aan 5 december staat het leven van je kroost dus waarschijnlijk volop in het teken van: schoen zetten, cadeaulijsten maken, Sinterklaasjournaal kijken, en het vieren op school, thuis en misschien wel bij opa en oma. Hartstikke leuk, maar ook: duurt lang. Kinderslaapcoach Anne van der Zee helpt ouders van jonge kinderen met slaapproblemen. En ook rond deze tijd van het jaar ziet ze het vaak: kinderen die opeens weer in hun broek plassen, angstig zijn en niet lekker slapen. Het wordt niet altijd direct gekoppeld aan Sinterklaas, maar heeft er vaak toch mee te maken.

Anne: 'Er zijn fases die standaard gepaard gaan met slaapproblemen. Zo is de komst van een broertje of zusje altijd spannend, of voor het eerst naar school, en dus ook de jaarlijkse aanwezigheid van Sint en zijn Pieten. Zo stond mijn eigen zoontje altijd al rond 4.00 uur naast zijn bed als hij zijn schoen mocht zetten. Elke dag. En al die vragen als: heb ik wat gekregen? Ben ik wel braaf? Zal Sinterklaas mij niet vergeten? Ze hielden hem enorm bezig.'

Lees ook: Adios siësta: 5 tekenen dat je peuter klaar is met zijn middagslaapje Slapen kinderen slecht omdat ze bang zijn voor Sinterklaas en/of de Pieten? 'Veel kinderen zijn niet per se bang, maar hebben wel veel spanning. Als ze wel bang zijn, is reden numero uno vaak het binnenkomen van Piet. Het is ook nogal wat: een vreemde in je huis. En komt-ie dan door de deur of hoe gaat dat dan? En hoe zit dat nou met die zak? Zou ik echt mee moeten als ik stout ben geweest? En ook als het vooral léúke spanning is, kan het nog steeds stress opleveren. Het belangrijkste in dit alles is: luisteren naar de angst van je kind. Wat je in elk geval niet moet doen is dreigen met Sinterklaas. Zo van: als je nu je groente niet opeet... Dat is natuurlijk verleidelijk, snap ik best. Maar zo'n pressiemiddel wakkert ook angst aan.'

De pepernoten liggen eind zomer al in de winkel, maar wat is een goed moment om thuis te beginnen over Sinterklaas? 'Ik zou zeggen de intocht. Die periode tussen de intocht op 12 november en pakjesavond op 5 december duurt alsnog heel lang. Niet te overzien voor een jong kind als je het niet duidelijk maakt. Vertel dus ook wát Sinterklaas komt doen. Hoelang het nog duurt tot alle vieringen en pakjesavond en wanneer die schoen gezet mag worden. Een kalender maakt dat nog duidelijker.'

In een samengesteld gezin is het dubbel feest, fijn of juist niet? 'Ja, maar het wordt ook al gauw heel veel, elke keer opnieuw weer die spanning. Kijk of je kunt combineren of inkorten, zodat je zo min mogelijk verschillende feesten hebt. Laat ze het lekker een keer vieren met de ene ouder en de opa en oma aan die kant. En hetzelfde bij de andere ouder, dat scheelt alweer de helft. Vier keer die spanning is heftig voor je kind.'

Wat geeft nog meer spanning? 'Het Sinterklaasjournaal. Daarin zitten veel spannende verhaallijnen. Komt de boot wel op tijd? Ik zie kinderen die zich daar echt enorme zorgen om maken. Als je kind er gevoelig voor is, kijk dan mee en praat er achteraf nog even over. Dan kun je iets zeggen als: 'We hebben dit en dit gezien, maar het komt goed.' Toch te spannend? Je kunt natuurlijk ook níét kijken. Er is altijd een Sinterklaasfilm, waarin het wel goed komt. Hoeft je kind niet dagenlang in spanning te zitten en is net zo leuk.'

En hoe zit het met naar bed brengen? 'Het belangrijkste is structuur. Voorspelbaar maar waar. Bedtijd dus lekker hetzelfde houden als anders. En merk je dat je kind die hele heisa van schoen zetten toch wel spannend vindt bij het naar bed gaan? Zeg dan dat jij met Piet hebt afgesproken dat die het cadeautje afgeeft aan jou en dat jij het namens Piet in de schoen doet.'

Zijn Sint en Piet ook sleutelfiguren in nachtmerries? 'Vooral bij kindjes van drie of vier jaar zie je dat inderdaad wel. Tip: samen monsterspray maken. Noem het voor de gelegenheid Sinterklaasspray. De ingrediënten doen er niet toe, maar een drupje lavendel helpt goed bij het slapen. Het idee is dan natuurlijk dat Piet of Sinterklaas niet in de buurt kunnen komen, wanneer er wordt gespoten met de spray.'

Lees ook: 350 botten en 5.400 uur aan slaap: dit is je baby in cijfers Hoe stop je weer met alle sinterklaastoestanden als de beste man weer onderweg is naar Spanje? 'Na 5 december moet het klaar zijn. Dan is-ie het land uit en gewoon weg. Dus dat betekent: geen schoen meer zetten, geen cadeautjes meer en geen verdwaalde chocoletters. Zo sluit je het echt af voor je kind.'

Laatste tip? 'Realiseer je dat je niet met alles mee hoeft te doen. Je hoeft niet naar de intocht. Niet Sinterklaas in het winkelcentrum te gaan ontmoeten of er elke dag mee bezig te zijn door tekeningen en verlanglijstjes te maken. Het moet een leuk kinderfeest blijven, dus stem het af op je kind. Is je kind bijvoorbeeld hooggevoelig, dan kun je overwegen toch te zeggen dat het niet echt is. Maak er een geheimpje van dat alleen jij en je kind weten. Zo maak je er toch weer wat speciaals van.'

Anne van der Zee is kinderslaapcoach voor baby's en kinderen tot 4 jaar bij Ukkies en Tukkies Slaapcoaching. Toen haar zoontje – een diehard huilbaby – na een slaaptraining in het ziekenhuis terugkwam als een ander kind, besloot ze daar iets mee te doen. Ze volgde een opleiding uit Nieuw-Zeeland tot baby sleep consultant en geeft ouders nu de handvatten om te dealen met slaapproblemen en af te rekenen met de eigen onzekerheid daarin.