Van gepest meisje tot Miss Nederland: ‘De dingen waarmee ik vroeger werd gepest, zijn nu juist mijn sterke punten’

Het is de Week tegen Pesten, een initiatief van School & Veiligheid dat helaas nog altijd hard nodig is.. In Nederland wordt 17 procent van de kinderen op de basisschool gepest, op de middelbare is dat 9 procent. Miss Nederland Melissa Bottema (26) zet zich samen met de stichting in voor de Week tegen Pesten en weet uit eigen ervaring wat pesten met je kan doen. 

‘De pesterijen begonnen toen ik heel jong was, een jaar of zes, zeven. Precies de jaren waarin je als kind wordt gevormd. Ik kan me vooral het schoolplein nog goed herinneren. Ik had eigenlijk altijd het gevoel dat ik er net niet helemaal bij hoorde, en dat werd me op allerlei manieren duidelijk gemaakt. Zo werd ik buitengesloten en kreeg ik nare opmerkingen naar mijn hoofd geslingerd. Op een dag hadden kinderen mijn fiets verstopt en heb ik uren in het bos lopen zoeken. Ik dacht alleen maar: ben ik dan echt zó vervelend? Waarom vinden ze me niet leuk? Ik had op dat moment nog niet echt door dat ik werd gepest. Daar was ik nog veel te jong voor. Pas toen ik ouder werd, begon ik te begrijpen wat er toen eigenlijk gebeurde. Ik hield ervan om te zingen en te dansen en was van nature heel open en outgoing. Maar als je steeds te horen krijgt dat je raar, anders of dom bent, doet dat op den duur iets met hoe je naar jezelf kijkt. Ik begon me af te vragen of ze misschien gelijk hadden en werd steeds onzekerder over wie ik was. Daardoor ging ik mezelf meer inhouden en trok ik me steeds vaker terug. Van het meisje dat graag op de voorgrond stond, veranderde ik langzaam in iemand die het liefst zo min mogelijk opviel.’

Trigger

‘Thuis vertelde ik eigenlijk nauwelijks wat er gebeurde. Mijn ouders zagen wel dat ik soms met krassen op mijn arm thuiskwam, maar dat wuifde ik meestal weg. Ook mijn docenten hadden weinig door, omdat het pesten vooral buiten school gebeurde. Ik probeerde me ondertussen groot te houden en dacht vaak: laat ze maar praten. Maar als het maar doorgaat en doorgaat, komt er een moment dat je het niet meer kunt negeren. Dan werd ik boos en reageerde ik wel. Ik was ook weer niet iemand die alles zomaar over zich heen liet komen. Toen we verhuisden en ik naar een andere school ging, stopte het pesten eigenlijk van de ene op de andere dag. Ik dacht dat ik het daarmee achter me kon laten, maar zo’n twee jaar later merkte ik dat het toch nog veel invloed op me had. Rond mijn veertiende heb ik daarom hulp gezocht bij een psycholoog en later heb ik ook een EMDR-traject gevolgd. Eén opmerking is me altijd bijgebleven: ‘Je bent echt dom.’ Die woorden kunnen jaren later nog steeds ineens terugkomen. Als ik nu iets zeg en iemand begint te lachen of reageert heel bot schiet meteen door mijn hoofd: zie je wel, ik ben dom. Dat is echt een trigger voor me. ’

Miss Nederland

Als tiener die gepest werd, had ik nooit durven dromen dat ik ooit mee zou doen aan de Miss Nederland-verkiezing. Toen ik negentien was, deed ik voor het eerst mee aan een missverkiezing. Ik was van jongs af aan al geïnteresseerd in muziek en mode, maar toen ik eenmaal zelf op dat podium stond, merkte ik dat mijn onzekerheid steeds meer naar de achtergrond verdween. De eigenschappen waarmee ik vroeger werd gepest, bleken daar juist mijn kracht: mijn enthousiasme, mijn sociale kant en mijn extraversie. Dat vind ik nog steeds heel bijzonder. Dat ik uiteindelijk tot Miss Nederland werd gekroond, voelde dan ook als een enorme overwinning. Inmiddels combineer ik mijn werk als pedagogisch medewerker met missverkiezingen en reis ik daarvoor de hele wereld over.’

School & Veiligheid

‘Hoewel ik nu goed in mijn vel zit, merk ik nog steeds dat het pesten iets met me heeft gedaan. Bepaalde onzekerheden of opmerkingen kunnen me ineens weer terugbrengen naar hoe ik me toen voelde. Die sporen draag ik nog steeds met me mee. Juist daarom vind ik het zo belangrijk om erover te praten en aandacht te blijven vragen voor wat pesten met iemand kan doen.’