Shit, ben jij de 'fringe friend' van jouw vriendengroep?

Je doet mee aan het gezamenlijke cadeau voor de babyshower, maar voor die ene spontane borrel op het terras word je niet gevraagd. En je bent altijd van de partij op iedere verjaardag, maar tegelijkertijd heb je geen vriendin om je hart bij te luchten. Herkenbaar? Misschien ben jij wel de fringe friend van je vriendengroep.

Fringe friends zijn de mensen die altijd welkom zijn, maar nooit actief worden uitgenodigd. Het is de persoon met wie je gezellig kletst tijdens een feestje, maar niet iemand die je opbelt voor een één-op-één lunch.

Wat is een fringe friend?
Als jij het rafelrandje van de groep bent, kan dat best pijnlijk zijn. Je behoort niet tot iemands hechtste vriendschappen, maar bent ook geen kennis. Je valt er net tussenin. Een schrale troost: je bent niet de enige. Uit onderzoek blijkt dat veel mensen een fringe friend zijn. Uit een enquête van het American Friendship Project blijkt dat de meeste mensen denken dat hun vriendschappen wederzijds zijn, terwijl dat in werkelijkheid slechts voor de helft geldt.

Mensen die zich bewust zijn van het feit dat ze een fringe friend zijn, balen daar vaak van. 'Ze denken vaak: heb ik iets verkeerd gedaan? Ben ik een vriendschap niet waard?', vertelt klinisch psycholoog Miriam Kirmayer aan The Guardian. Volgens haar is het normaal om zulke gevoelens te hebben, maar komen die gedachten ook vaak voort uit misvattingen over wat je nodig hebt om je echt verbonden te voelen. Zo denken we vaak dat we overal voor uitgenodigd moeten worden om een goede vriend te zijn, zelfs als je er in eerste instantie niet eens bij wil zijn.

Hoe doorbreek je het patroon?
In ieder geval niet door het voor jezelf te houden en iedere inside joke of Instagram Story waarin je niet bent getagd urenlang tot in detail te analyseren. Psycholoog Christina Ferrari tipt aan Self om het op een laagdrempelige manier ter sprake te brengen. Zeg bijvoorbeeld eens: ‘Ik vind het altijd zo gezellig, als jullie volgende keer weer zo’n spontane vrijdagmiddagborrel plannen, haak ik graag aan.’ Zo geef je op een subtiele manier je behoeftes aan zonder dat iemand zich aangevallen voelt.

Tegelijkertijd is het volgens Ferrari goed om te beseffen dat zelfs de zorgvuldigste gekozen woorden niet altijd de geruststelling geven waar je naar zoekt. Misschien ligt de echte vraag namelijk ergens anders. Niet: hoe word ik een vast onderdeel van deze groep? Maar: stop ik mijn energie wel in mensen bij wie ik me echt gezien voel? Soms zit de oplossing niet in harder je best doen, maar in het verbreden van je sociale kring, zodat je relaties opbouwt waarin je je wél vanzelfsprekend onderdeel voelt.