Elisannes depressie verdween toen ze stopte met alcohol: 'Ik dronk om mezelf te verdoven'

Een maand geen alcohol om bij te komen van de decembermaand of na een zonnige terrasweek tijdens de kantoorborrel voor alcoholvrij kiezen. De meeste mensen hebben er ervaring mee, maar Elisanne van der Tuuk gooide het anderhalf jaar geleden over een andere boeg. Ze koos ervoor om in 2024 een heel jaar niet te drinken en kwam daardoor uit haar depressie.

Elisanne (37): 'Flirten met alcoholvrije periodes deed ik vaker. Ik deed een paar keer mee aan Dry January, met succes, maar ik was altijd bezig met de deadline, het einde van de maand. Keer op keer keek ik reikhalzend uit naar het moment dat ik weer een glas wijn voor mezelf kon inschenken. Ik ben nooit een grote drinker geweest, maar ik vond het wel lekker om mezelf te belonen met een glas wijn in het weekend. En oké, als ik een etentje had op donderdag of een zware dag op woensdag, ook weleens doordeweeks. Ik denk dat ik op ongeveer zes glazen per week zat. Niet schandalig veel, maar toch was het voor mij een uitvlucht. Een oplossing om de moeilijke dingen in het leven te verdringen.'

Depressieve periode
'Tijdens de coronaperiode, drie maanden nadat ik bevallen was van mijn tweede kind, kreeg ik long covid. Ik had geen fysieke klachten. Het was vooral cognitief: mijn hele brein moest opnieuw geprogrammeerd worden. Als ik drie regels had gelezen, was ik mentaal gesloopt. Autorijden lukte niet en ook wandelen was te veel gevraagd, omdat alles wat ik om me heen zag, dubbel zo hard binnenkwam. Daarbovenop viel moeder zijn van twee jonge kinderen me zwaar: het lukte me niet om prikkels te verwerken. Voor sommige mensen voelt het moederschap als een heerlijke fleecetrui, maar voor mij was het meer een krap spijkerjasje dat knelt bij de armen. Als mijn kinderen aan het einde van de dag op bed lagen, was ik blij dat ik een glas wijn voor mezelf kon inschenken.

Ik belandde in een depressie en schreef in mijn dagboek op dat ik dit leven niet meer wilde. Enorm heftig, zeker omdat ik een man en twee jonge kinderen heb. Er moest een roer om, maar ik wist nog niet welke. Toen ik ging terugbladeren in mijn dagboek, kwam ik erachter dat alcohol onbewust steeds een rol speelde als ik me somber voelde. Ik ging onderzoeken waarom ik überhaupt wijn dronk en kon niet anders dan eerlijk zijn tegen mezelf: ik dronk om mezelf te verdoven en de prikkels te verlichten.

Lees ook: Linda feest nuchter en gaat naar ecstatic raves: 'Ik kom zó in een natural high

In de eerste maanden van januari 2024 ging het roer rigoureus om: een jaar lang geen alcohol. Op die manier hoopte ik wat minder bezig te zijn met die deadline. Ik zag het vooral als een experiment, maar ik had nooit verwacht dat het me mentaal gezien zoveel zou opleveren. Ik sliep beter, werd creatiever en voelde me veerkrachtiger. En het belangrijkste van alles: ik kwam uit mijn depressie. Sinds ik ben gestopt, heb ik geen last meer gehad van depressieve periodes. Ik kwam erachter dat ik nooit heb leren omgaan met de prikkels van mijn kinderen en mijn worstelingen met het moederschap, omdat ik mezelf elke keer verdoofde als ik het moeilijk had.'

Hoepelen en feesten zonder alcohol
'Nu ik geen alcohol drink, voel ik me bevrijd. Ik ben meer senang met wie ik ben en heb weer grip op mijn leven. Dat voelt lekker. Toch was het in het begin niet altijd makkelijk. Als je alcohol drinkt, krijg je een knal aan dopamine in je hersenen. Daardoor voel je jezelf blij en ongeremd als je hebt gedronken. Die dopamineboost miste ik, dus daar ging ik iets anders voor in de plaats zetten. Ik ben gaan hoepelen, omdat ik daar heel blij van word. Verlangde ik naar een glas wijn? Dan pakte ik mijn hoepel erbij.

Daarnaast was het wennen om naar feestjes te gaan zonder te drinken. Ik heb zelfs nog overwogen om mijn alcoholvrije jaar in februari te starten, omdat ik in januari wat feestjes had staan. Toch besefte ik dat het juist een mooie uitdaging was: ik moest mijn brein aanleren dat je op een feestje niet per se alcohol nodig hebt.
Inmiddels vind ik het helemaal niet meer ongemakkelijk om niet te drinken. Een paar maanden terug stond ik nog nuchter op ADE. Het enige verschil is misschien dat ik wat vroeger naar huis ga, omdat ik aan het einde van de avond moe ben.

Lees ook: Merel zette Club Rauw op voor jonge mensen die rouwen: 'Veel van ons zijn op zoek naar verbinding'

Om anderen te inspireren, ben ik mijn eigen bedrijf ELIbijzinnen gestart. Ik sta als spreker op het podium om een periode geen alcohol normaal en bespreekbaar te maken, organiseer online trainingen en start vanaf september de podcast Schaamteloos Sober met @jesoberemeid voor dertigers die (niet) drinken. Ik heb gemerkt dat mensen het ongezellig vinden als je niet drinkt en vaak een verklaring willen. Waarom dan? Eentje kan toch wel? Zoveel dronk je toch niet?'

Hoe stop ik?
'Mensen die willen stoppen met alcohol, geef ik mee om te klein te beginnen. Schrijf op waarom je überhaupt alcohol drinkt en waarom je wilt stoppen. Begin daarna eens met een kleine challenge, zoals zeven dagen geen alcohol. Als je voor een langere periode stopt en verlangt naar een glas, helpt het om die drang te vervangen, zoals ik met hoepelen doe. Mijn experiment begon met een jaar geen alcohol, maar inmiddels verlang ik er helemaal niet naar. Dat glas wijn staat niet in verhouding met wat het me oplevert. Eerlijk? Ik zie er nu het nut niet van in.'

Meer weten over Elisanne? Volg haar op Instagram via @elibijzinnen.