Wanneer ontdekte je dat je zwanger was? 'Op 15 mei, twee dagen na m'n veertigste verjaardag. Dat was een heel mooi, maar ook spannend cadeau, want zou alles wel goed zijn? Als je dokter Internet raadpleegt, word je continu gewezen op alle risico's en dingen die nog mis kunnen gaan, zeker op deze leeftijd. Dus het duurde even voor ik het écht durfde te vieren. Maar alles gaat tot nu toe gelukkig goed.'

Weten jullie al wat het wordt? 'Op Prinsjesdag heb ik heel stiekem de gender reveal gedaan: ik droeg een lichtblauwe jurk en hoed. Een jongetje dus.'

Heb je gekke cravings? 'Nee, ik vind alleen sommige keukens nu wat minder lekker. Ik wil vooral brood met kaas. Geen gekke bijgerechten of bijsmaken. Kinderlijk simpel is wat ik nu het lekkerst vind. Mark Rutte vroeg laatst of ik nu alleen nog maar zure bommen eet, haha. Nee Mark, dat gebeurt vast bij sommige vrouwen, maar dat is niet een vast onderdeel van een zwangerschap.'

Op X werd nog best fel gereageerd op het nieuws dat je zwanger bent. Dingen als 'Je moet geen kinderen maken op kosten van de belastingbetaler' en 'Ministerschap is geen parttimejob'. 'Ja, ongelofelijk. Dan denk ik: het is 2023. Ministers moeten gewoon zwanger kunnen worden. Ik denk dat het alleen maar goed is als er in een kabinet allerlei verschillende mensen zitten: mannen, vrouwen, jong, oud, LHBTIQ+, van kleur. Iedereen moet zichzelf erin kunnen herkennen. Wat dat betreft valt er nog een wereld te winnen.'

Je was al de op een na jongste vrouwelijke minister, nu ook de eerste zwangere minister, ben je daar trots op? 'Dat is dubbel. Ik werd uitgenodigd voor een paar talkshows waarin ze normaal ook zwaardere, politieke onderwerpen behandelen, maar met mij wilden ze het alleen over mijn zwangerschap hebben. Dat snap ik wel, maar ik vertel daar liever over een bepaald handelsverdrag of ontwikkelingssamenwerkingsproject. Mijn zwangerschap is geen politiek statement.'

Tegelijkertijd plavei je er wel de weg mee voor andere vrouwen. 'Precies, dat vind ik heel mooi. Er zijn heel veel vrouwen naar me toegekomen om te zeggen dat ze het zo goed vonden dat ik gewoon 'ja' heb gezegd op een ministersfunctie terwijl ik ook een kinderwens heb. Veel vrouwen worstelen daarmee, zeker als ze – wanneer ze een baan aannemen – de vraag krijgen: 'Maar je wil toch ooit kinderen, waarom ga je dan zo'n zware baan doen?''

Terwijl mannen die vraag niet krijgen. 'Nee, Wopke Hoekstra heeft vier kinderen en reisde als minister de hele wereld over. Hij wist dat ook goed te combineren en dat vond iedereen normaal. Niemand die hem steeds vroeg hoe hij invulling aan de combinatie van het vaderschap én ministerschap gaf. Volgens mij kan dat gewoon samengaan. En nee, dat is echt niet altijd makkelijk, maar je moet jezelf als vrouw niet bij voorbaat al allerlei beperkingen opleggen.'

Jezelf niet en anderen ook niet. 'Precies. Iedereen moet op z'n eigen manier invulling kunnen geven aan het ouderschap. Vrouwen nemen elkaar snel de maat: 'Werk je?', 'Hoeveel?', 'Geef je borstvoeding?'. En dat in zo'n kwetsbare periode waarin je je nieuwe rol als moeder nog helemaal aan het uitvinden bent. Vrouwen kunnen elkaar het leven heel zuur maken, terwijl ik denk: waarom steunen we elkaar niet, welke keuze iemand ook maakt?'

Met haar zwangerschap kwam ook aan het licht dat er nog niet zoiets als zwangerschapsverlof voor ministers bestaat. Hoe dat nu is opgelost? Hoe ze de taakverdeling voor zich ziet en waar ze enorm naar uitkijkt, lees je nu in &C's Oh Baby!-special.