Zelf betalen voor je nieuwe neus en nog 4 bizarre regels voor K-popsterren

Je reist de wereld over, slaapt in de duurste hotels en hebt fans die nog net niet de grond kussen waarop je loopt. Klinkt als een glansrijke carrière, toch? Maar wat zou je daarvoor opgeven? Uit recent onderzoek van The New York Times naar de contracten van de K-popsensatie NewJeans blijkt dat deze idolen álles lijken te hebben, behalve vrijheid. Dit zijn de bizarste regels:

1. Een nieuwe neus, op éigen kosten
   Als K-popster is zingen en dansen op het allerhoogste niveau niet genoeg. In Zuid-Korea zijn cosmetische ingrepen geen taboe, want de lat voor ‘knap zijn’ ligt extreem hoog. Denk aan een V-vormige hals en een kleine neus. Volgens twee bronnen rond NewJeans werden de leden vóór hun debuut vanuit allerlei hoeken gefotografeerd, waarna sommigen cosmetische ingrepen kregen voorgesteld. Of die ingrepen ook verplicht waren, is niet aangetoond. In het contract van NewJeans stond wél dat de leden zelf voor de kosten konden opdraaien.

2. Verliefd? Even je baas bellen
   Daten an sich is al ingewikkeld, maar bij K-popsterren bemoeit de platenmaatschappij zich er óók nog mee. In de contracten van NewJeans stond bijvoorbeeld dat ‘ongepaste romantische relaties’ verboden waren. Maar wat is dan ongepast? Daten met je ex? Iemand die na drie dates nog steeds niet weet wat-ie wil? Wij kunnen er best wel wat verzinnen, maar is het niet vooral ongepast dat je baas iets over je liefdesleven te zeggen heeft?

3. Big Brother is watching you
   Een training overslaan? Vergeet het maar. Uit interviews met zestien voormalige K-poptrainees (K-popsterren in opleiding) blijkt dat oefenruimtes met camera’s werden bewaakt. Stiekem spijbelen voor een training is niet mogelijk. Alsof dat nog niet genoeg is, waren er ook avondklokken, telefooncontroles en - hou je vast - momenten waarop je verplicht moest melden waar je was. Klinkt eerder als een streng internaat dan als een leuke muziekopleiding.

4. Eigendom van het bedrijf
   Als je je contract al kunt beëindigen, mag je je gezicht en stem niet zomaar meenemen. De contracten lieten zien dat de platenmaatschappij van NewJeans namen, gezichten en stemmen van de leden mochten blijven gebruiken. Neem je ontslag, dan kunnen ze alsnog geld verdienen met je digitale dubbelganger. Pijnlijk.

5. Geen water drinken
   Een streng dieet? Daar bedanken we vriendelijk voor. Voor K-poptrainees is het dagelijkse kost, en hoe: sommigen dronken vóór weegmomenten zelfs geen water, om maar zo laag mogelijk uit te komen. Wie niet genoeg afviel, kon gekort worden op het eetgeld. Eén voormalige trainee vertelde dat ze bijna een jaar niet ongesteld werd en op school tientallen keren per dag instortte doordat ze nauwelijks at. Het bedrijf? Dat wist er volgens haar gewoon van. 

Het doet denken aan het vroegere Hollywood met wurgcontracten en strenge regels. Hoewel dat nog steeds voorkomt, hebben sterren in het Westen tegenwoordig meer zeggenschap over hun carrière en privéleven. In de K-popwereld is die vrijheid helaas nog ver te zoeken. 

Wij houden het voorlopig bij meezingen vanaf de bank.