Van TikTok-dansjes tot de dot cake: waarom gaan de simpelste dingen viral?

Een cake met een laag glazuur en een overdosis sprinkles. Een beker water met citroen. Een dansje van tien seconden. Soms lijkt het alsof, hoe nuttelozer iets is, hoe groter de kans dat het internet ermee aan de haal gaat. Waarom worden juist de simpelste dingen massaal gedeeld?

Als je dacht dat viral gaan draait om originaliteit of kwaliteit, hebben we nieuws voor je: het internet werkt anders.

Neem de dot cake
De nieuwste obsessie op TikTok? De dot cake. Een klein cakeje in een bakje, bedekt met frosting en duizenden gekleurde sprinkles. Dat is het. Geen verborgen vulling. Geen revolutionair recept. Gewoon cake. Met sprinkles. 

Bekijk op TikTok

Toch staan mensen ervoor in de rij en halen video's miljoenen views. Waarom? Omdat het er extreem bevredigend uitziet. Het krassen van een lepel door de harde sprinkellaag levert ASMR-momentjes op, de kleuren zijn vrolijk en het roept een soort kinderlijke nostalgie op. En precies daarin zit de kracht van viral gaan. 

Nostalgie trekt aan
Volgens onderzoek delen mensen niet per se content, omdat het bijzonder nuttig, origineel of kwalitatief hoogstaand is, maar omdat het iets losmaakt. Onderzoekers analyseerden duizenden virale artikelen en kwamen tot de conclusie dat emoties zoals verbazing, enthousiasme, plezier en ontzag veel sterker voorspellen of iets viraal gaat. Een cake bedekt met een overdosis sprinkles is daar een perfect voorbeeld van. Inhoudelijk is het gewoon cake, maar het ziet er vrolijk uit, roept nostalgische gevoelens op en zorgt ervoor dat mensen denken: dit moet je zien.

En dat verklaart meteen waarom sommige trends totaal onlogisch lijken, maar toch het hele internet overnemen.

We houden van dingen die iedereen begrijpt
Hoe minder uitleg iets nodig heeft, hoe groter de kans dat iemand blijft kijken. Je hoeft geen foodie te zijn om een dot cake te begrijpen. Je hoeft geen expert te zijn om een video van iemand die een komkommer snijdt, een boterham versiert of een ijsblokje uit een vormpje haalt te volgen. Ons brein verwerkt eenvoudige, herkenbare informatie sneller dan complexe content. En op sociale media, waar we binnen een paar seconden beslissen of we doorscrollen of blijven hangen, kan dat een groot voordeel zijn. Dat betekent niet dat simpele content altijd beter is, maar wel dat content die direct duidelijk is vaker de kans krijgt om aandacht te trekken.

Viral gaan draait om herkenning
De grootste misvatting is misschien wel dat iets bijzonder moet zijn om viral te gaan. Vaak werkt juist het tegenovergestelde. Mensen delen dingen die ze herkennen. Dingen waarvan ze denken: hey, dat wil ik ook proberen of dit deed ik vroeger ook. Bij de dot cake zie je dat duidelijk terug. Verschillende mensen wijzen erop dat vergelijkbare cakes al jaren bestaan. Toch voelt het ineens als iets nieuws, simpelweg omdat TikTok er collectief aandacht aan geeft.