5 (schokkende) dingen die ons opvielen aan de nieuwste Epstein-docu

In de nieuwste anderhalf uur durende documentaire Diabolical: The Epstein Files wordt Jeffrey Epsteins werkwijze, opkomst en uitgebreide netwerk in kaart gebracht. Mocht je onder een steen hebben geleefd: Epstein is een (in 2019 overleden) Amerikaanse zakenman en veroordeeld zedendelinquent. Hij werd veroordeeld voor het leiden van een netwerk voor seksueel misbruik en mensenhandel waarbij minderjarige meisjes werden uitgebuit. 

De docu duurt zo’n anderhalf uur en bevat gesprekken met overlevenden Lisa Phillips en Ashley Rubright, Epsteins broer Mark en advocaat David Schoen. Ook de veelbesproken Epstein Files komen uitgebreid aan bod. Dit zijn de opvallendste details. 

Voor de klas
Voordat Epstein een steenrijke financier werd, stond hij voor de klas op privéschool Dalton in New York. En dat terwijl hij zijn eigen universitaire opleiding niet had afgerond. Ja, jij denkt wat wij denken. Dit was dé school waar de rijkste en invloedrijkste families van New York hun kinderen naartoe stuurden. Hij ging er werken om dichter bij de elite te komen, en dat lukte. Via een kennis van school kwam hij in contact met mensen uit de financiële wereld. Langzaam ging hij steeds luxer leven. In zijn woning aan de Upper East Side bevond zich onder andere een speciale massagekamer. Achteraf gezien krijgt dat detail een behoorlijk zware lading. 

Te veel voor slachtoffers
Een van de slachtoffers, Lisa Phillips, vertelt in Diabolical hoe Epstein haar benaderde en haar kansen in de modellenwereld aanbood. Wat als casting werd gepresenteerd, eindigde uiteindelijk in een situatie waarin seks van haar werd verlangd. En misschien wel een van de naarste aspecten van de zaak: meerdere slachtoffers gaven zichzelf de schuld van wat er was gebeurd. Erover praten deden veel van hen dan ook lange tijd niet.

Ook Virginia Giuffre komt in de documentaire aan bod. Zij is als een van de eerste slachtoffers in de media verschenen. De media nam haar niet serieus en de trauma’s werden haar te veel. Giuffre is door zelfdoding om het leven gekomen in 2025. 

Heb je vragen over zelfdoding of behoefte aan een gesprek? In Nederland kun je anoniem contact opnemen met 113 Zelfmoordpreventie via 113 of gratis via 0800-0113.  

Victim blaming
Nadat de politie bewijs tegen Epstein begon te verzamelen, zette hij een enorm juridisch team in. Slachtoffers werden volgens de documentaire geïntimideerd en zelfs met auto’s gevolgd tot aan hun huis. Hoe bedoel je victim blaming? Ook onderzoekers kwamen in hun persoonlijke omgeving onder de loep te liggen. Er werd zelfs afval van een rechercheur onderzocht door het team van Epstein. Wij vragen ons dan gelijk af waarom deze acties geen strengere consequenties hebben gehad?

Luxe gevangenistijd
Epstein werd in 2006 voor het eerst aangeklaagd door een jury voor het werven en betalen van minderjarigen voor prostitutie. De politie van Palm Beach startte in 2005 een onderzoek nadat de ouders van een 14-jarig meisje melding hadden gemaakt van misbruik in zijn herenhuis. Uiteindelijk doken er tientallen andere slachtoffers op. Oorspronkelijk zou hij achttien maanden de bak in gaan, maar hij mocht in de tussentijd wel gewoon zes dagen per week, twaalf uur per dag, de gevangenis uit om te werken. Best wel veel vrijheid voor iemand met zulke aantijgingen. Uiteindelijk zat hij (maar) dertien maanden vast.

Jaren later werd hij in juli 2019 weer aangehouden voor nog zwaardere aantijgingen als sekshandel en het misbruiken van tientallen minderjarige meisjes in New York en Florida. Maar voordat het tot een zaak kwam, werd Epstein in augustus van dat jaar dood aangetroffen in zijn cel. Er ontstond al snel discussie over zijn dood. Volgens een New Yorkse medische onderzoeker kon het haast geen zelfmoord zijn, maar later werd dat alsnog als doodsoorzaak ingevuld.

Alles naar buiten
Na jarenlang onderzoek werden uiteindelijk de zogeheten Epstein Files gepubliceerd. De verhoren, e-mails en namen uit Epsteins netwerk, waar ook veel bekende namen tussenstaan. In eerste instantie werden veel pagina's nog geanonimiseerd, maar uiteindelijk werden er 3,5 miljoen pagina’s, 180.000 foto’s en 2.000 video’s vrijgegeven. Die bevatten ook persoonsgegevens, foto’s en ander schadelijk materiaal waarop slachtoffers herkenbaar in beeld zijn. Openheid en transparantie in een zaak als dit is natuurlijk belangrijk, maar nu werd plots voor de slachtoffers ontzettend persoonlijke, kwetsbare en pijnlijk materiaal gepubliceerd. Zoiets zou nooit meer mogen gebeuren. Nooit.

Diabolical: The Epstein Files is sinds donderdag 3 september te zien op HBO Max. De trailer bekijk je hieronder.