'Mama, ik wil een kat!' Wat is de perfecte leeftijd voor een eerste huisdier?

Na de honderdste vraag van je kind ga je er toch over nadenken: wat als we een viervoeter in huis halen? Of misschien had je al een halve boerderij rondlopen toen je kind nog kroop. Hoe dan ook, een expert heeft er een mening over, en zegt dat dít de beste leeftijd is voor een eerste huisdier.

Vertel het je kind maar niet als jullie nog middenin de onderhandelingen zitten, maar: een huisdier is niet alleen gezellig, een kind leert er ook veel van. Een hond of kat leert een kind bijvoorbeeld lichaamstaal lezen en wat grenzen zijn. Als Rakker ergens geen zin in heeft, en je kind luistert niet, dan heeft Rakker een duidelijke grom om zijn grens aan te geven. Uiteindelijk kunnen kids die kennis weer toepassen tijdens andere sociale interacties, zoals op school. Daarnaast maakt een kind kennis met verantwoordelijkheid, namelijk die van zorgen voor een dier. Maar voordat deze lessen blijven hangen, moet een kind daar wel klaar voor zijn.

Lees ook: Ik miauw van jou: zo kiezen honden en katten hun favoriete mens in huis

Oud genoeg?
Volgens klinisch psycholoog Dr. Gerilyn Worthy-Thayer is de beste leeftijd voor een eerste huisdier zo'n 6 à 7 jaar. Is het de bedoeling dat je kind zelf voor Fluffy gaat zorgen? Wacht dan tot je kind zo'n 10 à 11 jaar oud is. Deze leeftijden zijn niet in beton gegoten - ieder kind is immers anders - maar geven wel een richtlijn van wanneer een kind klaar is voor de verantwoordelijkheden van het hebben van een huisdier, legt ze uit aan Scarymommy. 'Sommige kinderen zijn op achtjarige leeftijd al heel volwassen, maar er zijn ook kinderen van tien die onvolwassener zijn en die misschien nog niet klaar zijn om de verantwoordelijkheid te dragen.' Dat is volgens haar iets wat een ouder zelf moet beoordelen. 'Maar over het algemeen kunnen we tegen kinderen die in groep 6 of 7 zitten zeggen: dit is jouw huisdier, waar jij om gevraagd hebt, en we verwachten dat je minstens 50 procent van de verantwoordelijkheden voor de verzorging van dit dier oppakt.'

Lees ook: De (dramatische) zoektocht naar het perfecte gezinshuisdier: 'Ik wist beter: dit dier was een klootzak'

Ready, set, nog even twijfelen
In de eerste weken is een huisdier nieuw en spannend, maar na een tijdje gaat het spannende er wel af en is het uitlaten/voeren/borstelen van Nala ineens stom. Hoe weet je of je kind écht klaar is voor een huisdier? Stel jezelf (en je kind) de vraag: heeft je kind al taken in huis, en lukt het 'm om deze zonder zeuren en gedram uit te voeren? Kijk ook hoe je kind reageert op anderen: is-ie empathisch en begripvol, of vooral nog impulsief met een kort lontje? Als je uiteindelijk besluit om een dier in huis te halen, bespreek dan goed wat jullie verwachtingen zijn betreft de verantwoordelijkheid. Is één keer per dag uitlaten genoeg? Wil je vaste taken geven, of wil je juist afwisselen?

Ook over het type huisdier wil je goed nadenken. Een konijn, hamster of goudvis lijken misschien makkelijk, maar hebben vaak strenge dieetwensen, hebben meer ruimte nodig dan een kleine kom of buitenhok en hebben net zo veel aandacht nodig als een hond of kat. Honden, katten en fretten zijn volgens Worthy-Thayer makkelijker, al wil je je wel goed inlezen, bijvoorbeeld over het ras van een hond. 'Sommige honden zijn van nature energiek en hebben een baasje nodig dat elke dag met ze rent. Andere honden willen gewoon een dutje doen. Houd rekening met het temperament van de hond en stem dit af op de snelheid en het temperament van je gezin om de beste match voor jullie gezin te vinden.'