Karen Damen: 'Als ik met iemand kan lachen, is de kans 90 procent groter dat ik verliefd word'

Karen Damen is geen doorsnee Belg, zegt ze zelf. Waar veel Zuiderburen zich liever op de vlakte houden, zegt zij precies wat ze denkt. En dus vertelt ze openhartig over haar werk, uiterlijk, scheiding, daten en haar zielsverwant: zoon Sky.

Ik vind jouw manier van doen meer Nederlands dan Vlaams. Je bent heel open, schaamt je niet om te praten over dingen die gevoelig liggen.
‘Dat was vroeger wel anders, hoor. Toen werd ook al over mij gezegd dat ik me niets van anderen aantrok, maar ik was toch echt voorzichtiger. Ik wilde niemand kwetsen omdat ik iedereen te vriend wilde houden. Nog altijd wil ik graag gezien worden, maar naarmate ik ouder word, word ik ook zelfverzekerder. En ik merk dat je door eerlijk te zijn, misschien nog wel liever gezien wordt. Nederlanders zijn over het algemeen wat harder dan Belgen, maar ik heb dat wel graag. Zo weet je wat je aan iemand hebt. Wat dat betreft ben ik misschien geen doorsnee Belg.’

Sowieso lijk je de laatste jaren beter in je vel te zitten dan ooit.
‘Dat is absoluut waar. Onlangs vroeg iemand aan mij wat ik de leukste leeftijd vond. Ik zei: ‘Nu.’ En ik meen dat. Ik heb in mijn privéleven veel meegemaakt, heb een serieus parcours afgelegd, maar op dit moment ben ik echt heel gelukkig. Ik vind het alleen jammer dat ik ouder word. Niet per se qua uiterlijk, want daar zijn middeltjes voor, maar het feit dat ik over de helft ben, vind ik vervelend. Ik vind het leven zo leuk, ik wil nog zoveel dingen doen. Geen bucketlist of zo, gewoon léven.’

Lig je daar wakker van?
‘Vroeger wel, nu veel minder. Hoewel ik soms wel nadenk over mijn zoon van zestien… Sky zou zich redden, daar gaat het niet om, maar hij is mijn zielsverwant, mijn held, mijn beste vriend, mijn álles. En dat is andersom ook zo – dat is geen gevoel, hij zegt dat daadwerkelijk tegen mij. Ik ben 51, ik heb al zoveel mogen doen in mijn leven, het was allemaal heel goed en ik heb nergens spijt van – dat is ook mijn motto: better an oops than a what if. Dus Sky is de enige reden dat ik écht nog niet wil gaan, ik wil er nog heel lang zijn voor mijn zoon.’ 

Jij was zelf een minder makkelijk kind, nietwaar?
‘Ja, oelala! Sky vraagt me soms of ik mee wil naar een feestje met zijn vrienden en het is niet zo dat ik me voor mijn moeder schaamde, maar ik wilde niet eens dat ze mij van een feestje op kwam halen. Mijn mama wist niks van mij, ik deed alles achter haar rug om. En over iets als seks werd thuis al helemaal niet gesproken, dat moesten we zelf maar uitzoeken.’

Heb jij het daar wel over met jouw zoon?
‘Ik denk niet dat ik hem ooit iets heb moeten uitleggen. Ik zorg dat er spullen in huis zijn om alles veilig te doen en hij weet dat hij me vragen mag stellen, maar hij heeft dat nog nooit gedaan. Ik denk dat ik tegenwoordig eerder bij hem te rade moet gaan, haha.’

Waarmee Karen doelt op de grote verandering in haar leven na de scheiding van haar man Antony van der Wee. Ze waren zeventien jaar samen, waarvan zeven jaar getrouwd, toen het stel in 2023 besloot te scheiden. Het was geen licht besluit voor Karen, ook omdat haar eigen ouders scheidden toen zij dertien was – precies zo oud als haar zoon was toen Karen brak met haar man. Maar achteraf, zegt ze, was het de beste beslissing: ‘Ik ben nog nooit zo gelukkig geweest. Afgezien van mijn zoon hoef ik bij niemand verantwoording af te leggen, met niemand rekening te houden. Ik eet wanneer ik wil, kijk Netflix tot ik niet meer kan en ga slapen wanneer ik wil, zonder dat iemand daar iets van zegt. Die vrijheid vind ik fantastisch.’ 

Dus een nieuwe man in je leven is geen optie meer?
‘Weet je, hoe langer je alleen bent, hoe moeilijker dat wordt, maar als die prins op dat witte paard ineens tóch voor de deur staat en een meerwaarde kan vormen in mijn leven… Maar ik ben er niet naar op zoek en ik wil er geen energie in steken. Als het komt, komt het. Zo niet, ook goed.’

Is het überhaupt lastig om te daten als je Karen Damen heet?
‘Daar ben ik nogal naïef in. Ik denk toch altijd dat ze voor mij kiezen omdat ik leuk ben – allez, dat hoop ik dan toch. Ook omdat dat vroeger, voordat ik bekend werd, altijd het geval was. Ik hield van dansen in de discotheek, iedereen moest mij zien en ik heb heel wat vriendjes versleten. Dat werd niet echt anders toen ik bekend werd. Ik ging er gewoon altijd vanuit dat ze in eerste instantie misschien even dachten aan het feit dat ik bekend was, maar dat ze daarna inzagen dat ik ook nog eens een toffe, leuke vrouw ben, haha. Sowieso lijkt het me heel ongemakkelijk om met iemand te zijn puur omdat hij of zij beroemd is of geld heeft. Dat zou ik in ieder geval niet kunnen.’ 

Is er een rode lijn te bespeuren in jouw type man?
‘Humor is het allerbelangrijkste. Als ik met iemand kan lachen, is de kans al negentig procent groter dat ik verliefd word. Natuurlijk moet hij verzorgd zijn, maar uiterlijk maakt me geen hol uit. Je mag een dikke buik hebben of een lange baard: I don’t care. Als ik maar om hem kan lachen. Zoals hij ook om mij moet lachen, want ik heb toch een wat zwarte vorm van humor. Zo had ik ooit een date die het echt niet begreep. Ik zat bij hem in de auto en hij liet een tegemoetkomende auto voor, waarop de man in die auto zwaaide. Ik zei: ‘Da’s toevallig, ken jij hem?’ ‘Nee,’ zei hij, ‘die man zwaaide omdat ik hem voorliet.’ Oh my god, dat was de eerste en laatste date met hem.’

Het hele interview, waarin Karen vertelt over de K3-reünie, plastische chirurgie en haar zoon Skye, lees je in &C's nieuwste editie 'Wie ken je nou écht?' die nu in de winkels ligt.