Hidden gems en must-see strand, maar toch blijkt het een teleurstelling: 'De perfecte vakantie bestaat niet'

Je hebt maanden aan prepping en planning gedaan. Alle recensies van je hotel gelezen, de mooiste verborgen strandjes gespot, Insta-waardige plekken gevonden. Niets kan er verkeerd gaan en dan... valt het toch tegen. Het overkomt journalist Marije Veerman ook, en ze wil graag weten waarom.

Soms benijd ik ze wel: van die mensen die op hun vakantiebestemming aan kunnen komen, hun handdoekje neerleggen en klaar. Van die mensen die volstrekt tevreden zijn met het eerste het beste strand voor de deur en het restaurant op de hoek. Die dan na een paar dagen een rondje gaan rijden, gewoon voor de afwisseling. Zo iemand ben ik dus niet. Laatst zei een vriendin nog tegen mij: 'Ik moet gewoon met jou op vakantie. Jij vindt altijd de leukste plekken.' En ja, dat is ook zo, maar daar beland ik natuurlijk niet zomaar. 

Een vakantie benader ik niet anders dan een werkproject. Al weken van tevoren struin ik social media af op zoek naar de verborgen parels. Dat ene strandje waar vooral de locals komen, die wonderschone plek om koffie te drinken, dat idyllische dorpje waar je zo heerlijk verse vis kunt eten en ga zo maar door. In mijn gedachten zit ik er al, zelfs maanden voordat de daadwerkelijke vakantie zich aandient. Eenmaal daar vind ik pas rust als ik het complete to-dolijstje heb afgevinkt. Want hoe kan ik relaxen op het ene strand als het volgende strand misschien wel leuker is? 

Lees ook: Vakantie met vrienden (en hun kinderen): dat is in de praktijk toch helemaal niet leuk?

Zo sleepte ik het gezin vorig jaar nog mee naar Cala Benirrás op Ibiza. Want: 'Jongens, er staan zelfs marktkraampjes óp het strand!' Drie kwartier in de auto, een halfuur lopen in de bloedhitte want geen parkeerplaats te vinden, zeurende kinderen ('mama, ik heb het heet'), om uiteindelijk uit te komen op een overvol strand waar door alle handdoeken geen zandkorrel meer te zien was. Er was niet eens ruimte om onze tas neer te zetten voor een verkoelende duik. Tot overmaat van ramp raakten we toen we rechtsomkeert maakten óók nog de autosleutels kwijt, die we goddank uiteindelijk terugvonden op de bodem van mijn tas. Je begrijpt: in de auto terug naar ons hotel werd er weinig meer gezegd. En het ergste was misschien nog wel: voordat ik het complete gezin de auto in had gesleept, had iedereen het ontzettend naar zijn zin gehad. De enige die geen rust kon vinden, was ik.

Onderste uit de kan
Want op vakantie móet het onderste uit de kan worden gehaald. Dat is het streven. Op social media vliegen de vakantiefoto's je om de oren en #genieten en #travel staan steevast in de top tien van de meest gebruikte hashtags. We willen overal naartoe en alles meemaken, want als je niet alles ziet en doet op je bestemming naar keuze - de bezienswaardigheden, de tours, de hippe nieuwe plekken om te eten en te drinken - was het dan wel waard om überhaupt te gaan? 

Wanneer ik ChatGPT vraag naar wat vakantie eigenlijk inhoudt, dan is het antwoord: 'Een periode waarin je bewust afstand neemt van je dagelijkse verplichtingen, om ruimte te maken voor rust, plezier, ontdekking of gewoon een andere manier van zijn.' Maar als ik alleen al naar mezelf kijk, dan neem ik daar geen genoegen meer mee. Nienke Wijnants, psycholoog, loopbaancoach en schrijver van het boek Twintigerstwijfels & dertigersdilemma's vindt dat niet zo gek. Zij ziet dat de druk die we ervaren op vakantie de afgelopen tien, twintig jaar enorm is toegenomen. Waar we in de jaren 50 van de vorige eeuw, toen vakantie voor het eerst zijn intrede deed, nog gelukkig waren met enkel de rust en het wegvallen van de dagelijkse beslommeringen, is dat nu wel anders. 

Nienke: 'Met de komst van internet en later social media is er niet alleen op het gebied van vakantie, maar ook in ons hele leven een illusie van maakbaarheid ontstaan. Ik heb veel onderzoek gedaan naar keuzestress, en als er iets is wat opvalt dan is het dat hoe meer keuzes er zijn, hoe meer de illusie bij mensen ontstaat dat de perfecte optie ertussen zit. Maar als we kijken naar abstracte onderwerpen, zoals een baan of een partner of een vakantie, dan bestaat er niet zoiets als de perfecte optie. Er zijn zoveel aspecten en variabelen die meetellen zoals bijvoorbeeld het weer, drukte of medevakantiegangers. Wanneer je denkt dat je de perfecte keuze hebt gemaakt, dan kan het alleen maar tegenvallen.'

Weg van de drukte
Het klinkt bekend. Ook ik creëer in mijn hoofd van tevoren een beeld van hoe de vakantie gaat zijn. Ingevuld door de prachtige foto's en beschrijvingen die ik zie bij reisinfluencers. We noemen het voorpret, maar in werkelijkheid creëren we een verwachting die nooit ingelost kan worden. Het helpt ook niet dat ik deze perfecte vakantie samenstel aan de hand van tips die ik vind bij reisinfluencers die dat perfecte beeld van hoe een vakantie moet zijn, maar wat graag in stand houden.

Lees ook: Terwijl backpackers zoeken naar de ware betekenis van het bestaan, blijf ik bij de minibar en hete ober

Hoe vaak ik niet in de valkuil van een 'hidden gem' ben getrapt, is niet meer op één hand te tellen. Zo reisden we vorig jaar vanuit Bali vijf uur in bus en boot naar Gili Air, omdat ik online zo'n twintig reisverhalen had gelezen dat dit een eiland was 'ver weg van de drukte' van Bali. Eenmaal daar was het eiland zo propvol met toeristen dat ik me afvroeg of een eiland kan zinken puur door het gewicht dat erop rust. Natuurlijk kreeg ik ook nog een voedselvergiftiging bij een te duur restaurant waar we ook nog eens een halfuur hadden moeten wachten op een tafel. Tijdens de gehele trip had ik spijt dat we niet gewoon in ons gehuurde huis waren gebleven.

Maar als ik eerlijk ben, doe ik het zelf ook niet veel beter. Ja, ik schreef in mijn Substack-nieuwsbrief dat Gili Air wat mij betreft het meest overschatte eiland ter wereld is, maar dat was maanden later. Op het moment zelf heb ik er op Instagram met geen woord over gerept. Als ik dan zelf niet geniet, wil ik in ieder geval dat andere mensen denken dat ik het wel doe.

Maar hoe zorg je er nou voor dat je wél die relaxte vakantie krijgt, zonder teleurstellingen? Is dat tegenwoordig überhaupt nog mogelijk? Dat én meer lees je in het hele verhaal dat in &C's Zomerboek staat te shinen. Het Zomerboek ligt nu in de winkels, maar je bestelt 'm ook hier online:

Shop &C's Zomerboek nu hier!