Het bizarre verhaal van true crime The Witness grijpt iedereen aan

True crime is er in alle soorten en maten. De ene serie staat uitgebreid stil bij de ervaring van het slachtoffer, de ander probeert juist de dader te doorgronden. Netflix' nieuwe miniserie The Witness kiest voor een hele andere aanpak.

In deze driedelige serie staat niet het slachtoffer of de dader centraal, maar de mensen die achterbleven.

Het echte verhaal
Het is 15 juli 1991 als de Britse Rachel Nickell (23) een doodgewone zomerdag tegemoet te gaan. Samen met haar tweejarige zoontje Alex wandelt ze door Wimbledon Common, een populair natuurgebied in Londen, als ze op klaarlichte dag wordt aangevallen. Ze wordt niet alleen seksueel misbruikt, maar ook met 49 messteken om het leven gebracht. Alsof dat nog niet gruwelijk en hartverscheurend genoeg is, gebeurt dit alles terwijl haar zoontje zich op slechts een paar meter afstand bevindt. Als wandelaars Rachels lichaam later vinden, zit Alex nog steeds naast haar. Volgens getuigen zou hij haar zelfs hebben geprobeerd wakker te maken.

Het verhaal van Rachel en Alex schokt het hele land. Wat volgt is niet alleen een zoektocht naar de dader, maar ook een politieonderzoek dat onder een vergrootglas komt te liggen. Onder druk worden beslissingen genomen die later veel kritiek krijgen. We zullen niet te veel spoilen, maar laten we het erop houden dat een onderzoek ook meer schade kan aanrichten dan het antwoorden oplevert.

Geen doorsnee serie
The Witness laat vooral zien wat er gebeurt met de mensen die na Rachels dood achterblijven. Vader André moet zijn jonge zoon ineens in z'n eentje opvoeden, terwijl hij tegelijkertijd wordt overspoeld door media-aandacht en een politieonderzoek dat maar voortduurt én met zijn eigen rouw worstelt. Dat deze worsteling zo voelbaar is in de serie, is geen toeval. De echte André Hanscombe en zoon Alex werkten namelijk mee aan de serie als adviseurs, zodat hun verhaal respectvol en waarheidsgetrouw zou worden verteld. Het scenario is bovendien gebaseerd op Letting Go, de memoires van de inmiddels volwassen Alex. Juist daardoor ligt de nadruk niet op sensatie, maar op rouw, veerkracht en de impact van de tragedie.

Sterke cast
Ook de cast tilt het verhaal naar een hoger niveau. Jordan Bolger, die je misschien kent uit Peaky Blinders, The 100 of This Town, kruipt overtuigend in de huid van André Hanscombe. De rol van Alex wordt gespeeld door Max Fincham, die eerder te zien was in Dark Money enThe Alienist.

The Witness is nu te zien op Netflix.