Heeft de paus eigenlijk ooit, eh, seks gehad?

Nu paus Franciscus is overleden, er een opvolger gekozen moet worden en het selectieproces weer in de belangstelling staat, vragen we het ons toch af: mag je als paus ooit seks hebben gehad?

Paus Franciscus overleed afgelopen maandag op 88-jarige leeftijd, wat betekent dat over ongeveer twee weken het beroemde conclaaf zal beginnen. Volgens eeuwenoude traditie komt het College van Kardinalen in de Sixtijnse kapel in het Vaticaan bij elkaar om daar, afgesloten van de buitenwereld, een nieuwe paus te kiezen. Van de 252 kardinalen mogen er 120 meestemmen, op voorwaarde dat ze niet ouder zijn dan tachtig jaar. Er vinden meerdere stemrondes per dag plaats, totdat een kandidaat met twee derde van de stemmen wordt verkozen en er witte rook uit de schoorsteen van de kapel komt.

Wat zijn de voorwaarden?
Op papier kan iedere katholieke man die is gedoopt tot paus verkozen worden, maar in de praktijk kiezen kardinalen eigenlijk altijd iemand uit hun eigen midden. Ook paus Franciscus, die in 2013 paus werd, was sinds 2001 kardinaal. Verder moet de aanstaande geestelijk leider op z'n minst Engels en Italiaans spreken, is de publieke uitstraling belangrijk en moet hij de huidige Vaticaanse denkbeelden ondersteunen. Paus Franciscus was Argentijns, maar kardinalen kozen vaker een Europeaan en in het bijzonder een Italiaan. Van de 266 pauzen die we tot nu toe gehad hebben, kwamen er 217 uit Italië. Dat zegt best wat.

Lees ook: We maken ons zorgen om Justin Bieber, en wel door deze verontrustende beelden

Hoe zit het met eventuele vroegere escapades?
Maar verdere eisen, voorkeuren of motivaties? Die zijn er niet. Niet bekend, in ieder geval. Er wordt dus ook niets gezegd over eventuele eerdere liefdes- of sekslevens. Natuurlijk, zodra je priester, bisschop, kardinaal of paus wordt, dien je celibatair te leven. Je mag niet trouwen en de rooms-katholieke kerk staat geen seks buiten het huwelijk toe, dus een en een is twee. Geen seks. Ook geen soloseks. Maar of een paus ooit seks heeft gehad vóórdat hij priester werd, is een ander verhaal. Dat is niet verboden. Als hij daarna maar berouw toont en het celibaat respecteert. Er is zelfs een voorbeeld van een paus, Paulus III die van 1534 tot 1549 paus was, die meerdere kinderen had. Hij had later het lef om twee van zijn kleinzonen tot kardinaal te benoemen. Ook het fenomeen nepo baby is dus al zo oud als de weg naar Rome.

Wat dat anno 2025 zegt over de paus? Weinig, eigenlijk. Paus Franciscus had (voor zover we weten) geen kinderen en schreef ook nooit een of ander juicy boek over zijn vroegere escapades. Om te weten of hij vroeger iets heeft uitgehaald, hadden we dus echt op de juiste tijd op de juiste plek moeten zijn. Maar wat we wel weten? Het zou zomaar kunnen.