'Met gokken kan ik snel veel geld verdienen, dacht ik. Ik heb er achteraf vooral heel veel geld mee verloren. Het begon op mijn zestiende, in de kroeg achter een fruitautomaat. Terwijl mijn vrienden aan de bar hingen en sociaal deden, zat ik uren achter zo’n kast. Ze vroegen wel of ik er gezellig bij kwam staan, maar ik bleef maar bijpinnen om mijn verlies terug te winnen. We dachten toen allemaal nog dat het onschuldig was. Op zich was dat het ook: het was voor mij een manier om snel aan geld te komen. Soms lukte dat, vaak ook niet, maar niemand had er last van. Mijn sociale leven of werk leed er niet onder.

Op mijn negentiende kwam daar verandering in. Ik won een groot bedrag met een staatslot, ging op mezelf wonen in een groot huis en kocht een auto. Toch maakte me dat niet per se gelukkig en ik schaamde me voor dat gevoel. Ik had toch alles waar ik ooit van droomde: geld, een huis, een auto? Maar ik werd steeds depressiever. Ik wilde nog meer, en nog sneller geld. Ik kon niet stoppen met online gokken, ook op mijn mobiel: pokeren, slotmachines, roulette, kaartspellen, van alles. Het begon meteen ‘s ochtends, zodra ik mijn ogen opendeed. Maar ik speelde ook op werk, tijdens sociale activiteiten en tijdens het autorijden. Ik haalde nachten door om te gokken en hield het nooit bij het vooraf afgesproken bedrag. Ik bleef maar denken dat ik ooit een financiële klapper zou maken.

Diep vanbinnen wist ik dat het niet goed met me ging. Dat wilde ik niet voelen, dus bleef ik gokken. Ik loog, fraudeerde en manipuleerde. Ik werd ontslagen, verloor vrienden, stelde familie teleur. Gelukkig kon ik niet bij mijn gewonnen spaargeld – dat maakte ik destijds netjes over naar mijn ouders maar ik ging geld lenen om toch te kunnen gokken.

Vaak dacht ik dat ik een goede gokker zou worden en daarmee rijk zou worden. Ik dacht dat ik uiteindelijk met minimale inspanning mijn leven kon bekostigen. Dat nog meer geld me nóg gelukkiger zou maken. Op mijn vierentwintigste had ik inmiddels meer dan honderdduizend euro verloren en zat ik diep in de put. Toen pas kwam het besef: geluk zit ‘m niet in materialisme of snel geld verdienen. Geluk komt van binnenuit, hoe cliché dat ook klinkt. Nu weet ik dat een grote som geld verdienen heel fijn is, maar je er niet per se gelukkig van wordt. Normaal spaar je voor iets en ben je er blij mee. Je hebt er dan hard voor gewerkt, je verdient het voor je gevoel. Nu kwam het me allemaal aanwaaien. Dat voelde totaal niet bevredigend.

In een kliniek in Schotland kickte ik af van mijn gokverslaving. Nog steeds werk ik aan mijn herstel door wekelijks naar meetings met lotgenoten te gaan. Gelukkig ben ik niet in de schulden geraakt door de geldsom die ik had gewonnen met het staatslot. Inmiddels heb ik weer ‘normaal’ werk en dat vind ik heerlijk. Werken voor mijn geld. Ik maak weer plezier met vrienden en familie. Uiteindelijk is dat wat je gelukkig maakt.'