9 redenen waarom een reis naar São Miguel op jouw verlanglijstje hoort

São Miguel op de Azoren has got it all. De perfecte plek om jouw week vakantie te spenderen, vinden wij. Precies daarom geven we 9 redenen waarom een reis naar São Miguel op jouw verlanglijstje hoort. 1. Spot een walvis (of dolfijn) De Azoren, een smaragdgroene vulkanische eilandengroep bestaande uit negen bewoonde stipjes op de wereldkaart, net zo ver verwijderd van het Europese vasteland als van Noord- Amerika. Echt, maar dan ook écht middenin de Atlantische Oceaan. De Azoren zijn dan ook een oase van zeeleven en de kans om rondom de eilanden een potvis, een bultrugwalvis of zelfs een orka te zien is best groot. En dan vooral rondom São Miguel, het grootste eiland van de archipel. Stap op een zodiac (een soort modern rubberbootje) die een paar keer per dag vanaf de haven in de hoofdstad Ponta Delgada vertrekken. Onder leiding van een kapitein én een bioloog die je alles vertelt over het onderwaterleven ga je de oceaan op, op zoek naar dolfijnen en walvissen. Leuk én leerzaam. 2. Proef de lokale keuken tijdens een food tour Een niet te missen experience is de food tour van Hungry Whales. Samen met gids Raphael (die trouwens ook Nederlands spreekt) ga je naar de boerenmarkt in Ponta Delgada, proef je de lekkerste lokale specialiteiten en leer je alles over de traditionele keuken van de Azoren. Zo grill je aan tafel je eigen ‘salsicce’ op een mini-barbecue, proef je… en smul je van taartjes en mega-ijscoupes. Hoort trouwens ook een lokaal wijntje bij. Of twee. 3. Leer alles over ananas De Azoren staan bekend om haar zoete en sappige ananassen. Deze ananassen hebben maar liefst … nodig om te volgroeien, voordat ze in jouw fruitsalade belanden. Superinteressant om te zien hoe deze stekelige jongens worden verbouwd in de ananasplantages van Plantação de Ananases Augusto Arruda. Proef daar ook even de ananaslikeur en de jam. Liever even wat alone-time met een Azoriaanse ananas? Het stijlvolle Sehora da Rosa Tradition & Nature Hotel net buiten Ponta Delgada en heeft naast een fan-tas-tische spa een eigen ananasplantage, waar je 24/7 lekker zen door de megafotogenieke kas kunt wandelen. 's Ochtends liggen die ananassen natuurlijk ook te schitteren op jouw bord tijdens het (vóórtreffelijke) ontbijt. 4. Wellness São Miguel is gezegend met heerlijk warm thermaal water en heeft een aantal natuurlijke warmwaterbronnen waar je het liefst de hele dag in blijft badderen. Vooral rondom het dorp Furnas, helemaal in het oosten van het eiland vind je tal van waterbronnen. Zo kun je naar die in het Terra Nostra-park (waar je ook kunt flaneren door een sprookjesachtige botanische tuin), relaxen onder de sterrenhemel in één van de vijf bronnen van Poça Dona Beija (die zijn namelijk open tot elf uur 's avonds) of tropisch badderen tussen de palmen en varens bij Caldeira Velha. Stuk voor stuk perfecte plekken om nieuwe energie op te doen voor jouw volgende dag op São Miguel. Het ultieme wellnessgevoel zet je nog even door in de moderne villa's van Sul Villas & Spa, vlakbij Ponta Delgada vind je. Sommige villa's hebben een eigen verwarmd zwembad met uitzicht op de woeste golven van de oceaan. Wil je nooit meer weg.

5. Waan je in het regenwoud Eén van de mooiste wandelingen en meest toegankelijke wandeling van het eiland maken is de Trilho do Sanguinho. In het gehucht Faial da Terra start de wandeling naar het dorpje Aldeia do Sanguinho. De route leidt je in een uur of drie door tropische bossen naar dit verlaten dorp met huizen die volledig overwoekerd zijn door de natuur (beetje creepy, maar très fotogeniek!), met onderweg de bizar mooie waterval Salto do Prego. Je waant je hier écht bijna in de Amazone. Aanrader is om te overnachten in de waanzinnig mooie cabins van Furnas Lake Forest Living, precies naast het meer van Furnas. Deze accommodatie ligt in de enorme vulkaankrater en vanaf het buitenzwembad heb je een waanzinnig uitzicht op de weelderige tropische tuin. 6. Struin door eindeloze theevelden Je kent ze wel, die foto's van eindeloze Aziatische theevelden. Verrassing, hoef je dus helemaal niet voor naar het Verre Oosten! Aan de noordkust van São Miguel, vind je de enige theeplantages van ons continent. En die kun je dus bezoeken, wat echt heel erg leuk is. Loop door felgroene, zwierende theevelden in Cha Gorreana, Europa's oudste theelandgoed. Camera mee, want het uitzicht op de gifgroene velden met op de achtergrond de azuurblauwe oceaan is als die op een ansichtkaart. Binnen is een museum waar je alles leert over de productie en de verschillende theetjes kunt proeven. 7. Spetter in natuurlijke zwembaden We hate to break it to you: de Atlantische Oceaan rondom São Miguel is te ruig en woest om in te zwemmen. Geen paniek, want je kunt naar één van de natuurlijke zwembaden die je vindt langs de hele kustlijn. Dat zijn mooie poeltjes afgeschermd door rotsen, waardoor het water heerlijk kalm is. Die van Ferraria, op het meest westelijke puntje van het eiland is tegelijkertijd ook nog eens een hotspring, warm water vloeit daar zo de oceaan in. Gegarandeerd de warmste plons die je ooit in zout water zult maken. Deze ongewone cocktail van warm zeewater wordt geserveerd in een kleine baai die nóg fotogenieker wordt tijdens zonsondergang. Piscina Natural da Caloura, het natuurlijke zwembad bij het stadje Caloura, ligt verstopt op een piepkleine landtong en is een andere perfecte plek om de zon in de zee te zien zakken. Het cafeetje ernaast is misschien de allerleukste van São Miguel.  8. Wandel met ezels Oké, tijd om het eiland te zien door andere ogen… en wel die van een rescue-ezel. De Amerikaanse/Australische Bethany wacht je op met haar drie adoptie-ezels om je daarna mee te nemen naar de leukste plekjes rondom Caloura. Een superleuk uitje, even deze ezels 'uitlaten' in een sprookjesachtig mooi landschap, precies naast de oceaan. Save the best for last: aan het einde van de tour krijgen de ezels een schoonheidsbehandeling en mag je uitgebreid met ze op de foto.

9. Fotografeer felgekleurde kratermeren São Miguel staat bekend om haar vele 'miradouros', uitkijkpunten die je trakteren op de meest waanzinnige panorama's. Roadtrip over het eiland en stop bij de verschillende uitzichtpunten. Hoogtepuntjes (letterlijk en figuurlijk) zijn Miradouro da Vista do Rei en Miradouro da Boca do Inferno bij Sete Cidades, zeven vulkanische kraters en meren die bedekt zijn met uitbundige vegetatie. Buitenaards mooi, die gekleurde wateren van Sete Cidades en trouwens ook een hele fijne plek om een middagje te kayakken of suppen. Het bewonderen van de gifgroene kraterwanden rondom Lagoa do Fogo horen ook op jouw to do-list. Rondom dit 'meer van het vuur' heb je ook weer verschillende uitkijkpunten waar je de meest spectaculaire foto's kunt maken.  Op São Miguel kun je makkelijk een week doorbrengen en elke dag iets anders beleven. Ook de hotels zijn hier om door een ringetje te halen. De allermooiste pareltjes van het eiland vind je via Eliza was here. Allemaal lekker kleinschalig en weg van de massa. Ook handig, autohuur is inclusief bij alle reizen van Eliza. Want dat is nu eenmaal de beste manier om São Miguel te ontdekken. Transavia vliegt tot en met 30 oktober 2022 elke zondag vanuit Amsterdam rechtstreeks naar São Miguel op de Azoren. Eliza was here biedt onder andere vakanties naar Portugal aan, waar de Azoren onderdeel van zijn. Dit is een samenwerking met Eliza was here.